Un dolor agudo debajo de las costillas a la derecha, sin enrojecimiento visible en la piel. En una persona mayor de 65 años, este escenario a menudo lleva a urgencias por sospecha de un problema cardíaco o biliar. El herpes zóster después de los 65 años comienza frecuentemente con esta fase engañosa, donde el dolor precede a la erupción cutánea durante varios días, complicando el diagnóstico y retrasando la atención antiviral.
Fase prodrómica del herpes zóster después de los 65 años: dolores sin lesión visible
Antes de cualquier ampolla, el herpes zóster comienza con un período de dolores aislados que dura de dos a siete días. Se observan quemaduras, punzadas o hipersensibilidad al tacto en una zona específica del cuerpo, a menudo en un solo lado del tórax o de la cara.
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En los mayores, esta fase prodrómica es más larga e intensa que en los adultos jóvenes. La piel se mantiene normal a la exploración, lo que lleva erróneamente a otros diagnósticos. Los dolores intercostales atribuidos a un infarto o a un trastorno digestivo constituyen una trampa frecuente. Los dolores de cadera o de espalda a veces se atribuyen a la artrosis.
También se presenta una fatiga marcada, cefaleas, un malestar general, a veces una ligera fiebre y fotofobia. Todos estos síntomas, agrupados sin lesión cutánea, pueden durar lo suficiente para que el paciente consulte varias veces antes de que se mencione el herpes zóster. Recursos visuales como las fotos del herpes zóster después de los 65 años en Doctinews ayudan a comprender mejor cada etapa de la enfermedad, incluida esta fase donde aún no se ve nada.
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Erupción cutánea del herpes zóster en el mayor: aparición y evolución de las vesículas
Cuando aparecen las primeras lesiones, se presentan en forma de placas rojas (máculas eritematosas) agrupadas a lo largo del trayecto de un solo nervio. En pocas horas, estas placas se cubren de pequeñas vesículas llenas de líquido claro, dispuestas en racimos.
Días 1 a 3: racimos de vesículas tensas
Las vesículas son primero tensas, translúcidas, sobre una base roja y hinchada. A veces pican, pero es sobre todo el dolor el que predomina en los mayores de 65 años. La zona afectada permanece estrictamente unilateral, lo que permite distinguir el herpes zóster de otras erupciones cutáneas.
Días 3 a 7: turbidez del líquido y comienzo de costras
El contenido de las vesículas se vuelve progresivamente turbio, incluso purulento. Algunas se rompen espontáneamente, dejando erosiones superficiales que supuran. Es en esta etapa cuando el riesgo de sobreinfección bacteriana es más alto, especialmente en pacientes con un sistema inmunitario debilitado. Se recomienda no rascar ni pinchar las vesículas.
Después de una semana: secado y cicatrización
Las vesículas se secan y forman costras marrones. Esta fase generalmente dura de dos a tres semanas. En los mayores, la cicatrización completa a menudo toma más tiempo y puede dejar marcas pigmentadas en la piel.
- Las lesiones siempre siguen un dermatomo (territorio nervioso), siendo más común el torácico, lo que da lugar a una banda de vesículas que va de la espalda hacia el frente del tronco
- El herpes zóster oftálmico afecta la rama del nervio trigémino y puede amenazar la visión, con vesículas en la frente, el párpado o la nariz
- Una erupción que supera la línea media del cuerpo o cubre varios dermatomas debe alertar sobre un herpes zóster diseminado, más frecuente en personas inmunodeprimidas
Dolores postherpéticos después de los 65 años: la complicación más frecuente
La gran mayoría de los adultos jóvenes se recuperan del herpes zóster sin secuelas duraderas. Después de los 65 años, el panorama cambia. Las neuralgias postherpéticas afectan a una proporción significativamente mayor de mayores y pueden persistir durante meses, a veces años.
Estos dolores ocurren en la misma zona que la erupción inicial, mientras que las lesiones cutáneas han desaparecido por completo. Se describen como quemaduras continuas, descargas eléctricas o una sensibilidad extrema al simple contacto de una prenda sobre la piel. Durante la noche, perturban gravemente el sueño.
El factor tiempo juega un papel determinante. Un tratamiento antiviral iniciado en las 72 horas siguientes a la erupción reduce el riesgo de dolores crónicos. Más allá de este plazo, la eficacia disminuye. Por eso, el retraso diagnóstico relacionado con la fase prodrómica engañosa en los mayores es particularmente problemático.
- Consultar a un médico tan pronto como aparezcan vesículas unilaterales, sin esperar la desaparición espontánea
- Informar cualquier dolor persistente más allá de tres meses después de la curación de las lesiones: se puede establecer un tratamiento específico para el dolor neuropático
- En caso de herpes zóster oftálmico, consultar a un oftalmólogo de urgencia para prevenir complicaciones en la córnea
Herpes zóster y vacunación después de los 65 años: reducir la intensidad de los síntomas
Las recomendaciones de vacunación han evolucionado en los últimos años en Francia. La vacunación no elimina el riesgo de herpes zóster, pero reduce la gravedad de la erupción y la intensidad de los dolores postherpéticos en las personas vacunadas. Para los mayores que ya han tenido un episodio de herpes zóster, la vacunación sigue siendo pertinente ya que las recaídas existen.
Los informes varían sobre la tolerancia a la vacuna según los perfiles, pero las reacciones locales (dolor en el punto de inyección, enrojecimiento) siguen siendo los efectos secundarios más comunes. El médico de cabecera o el dermatólogo evalúan caso por caso, especialmente en pacientes inmunodeprimidos o en tratamiento por cáncer.
Reconocer las etapas del herpes zóster después de los 65 años, desde el dolor sin lesión hasta las neuralgias residuales, permite actuar rápidamente sobre el único factor realmente efectivo: la administración de tratamiento antiviral en los primeros tres días. Cualquier dolor unilateral inexplicado en un mayor merece considerar el herpes zóster, incluso si la piel parece perfectamente normal.